某些時候, 陳願的確是幸運的，飛行一路順暢，只是降落的地點不盡人意。

她沒有落在平地, 而是從屋頂掉了下去，剛拍掉身上的瓦片, 沒來得及看頭頂的大窟窿, 就被一群聞著味兒過來的“鬼行屍”包圍了。

陳願一腳踢起地上的長|槍，利落地橫掃，避免這群傀儡靠近，他們身上還能看出普通百姓的痕跡, 但眼珠全白, 皮膚上布滿黑色的紋路, 滲著難聞的氣息。

這種味道和空氣中若有若無的酒氣結合在一起，差點讓陳願腹中的隔夜飯吐出來，好在這只是一波小規模的鬼行屍, 陳願擡起袖箭，射穿傀儡的額心, 也讓張牙舞爪面目猙獰的行屍得以安息。

她趕忙扯了塊布蒙在面上，往外走，門口的牌匾已經破碎，依稀能辨認出“永安酒坊”四個字。

陳願心中升起不好的預感, 她翻出懷中的小地圖，想沿著街巷直奔姜昭所在的太守府，卻發現滿目瘡痍, 昔日繁華的小城被荒涼取代, 街巷空空。

路上別說一個活人，就是一個活物都沒有, 只有從街頭巷尾突然蹦出來的鬼行屍，要麽被陳願斬於劍下，要麽安息於她的長|槍。

陳願非常非常的心痛，並再三保證，一旦安定下來，就給自己的“老婆”們好好洗個熱水澡。

她將染血的長劍再次收回劍鞘，也發現這群傀儡的異樣，他們之所以還能保持人的思維，是因為腦袋裏的蠱蟲足夠聰明。

也只有殺死蠱蟲，死而不僵的鬼行屍才能徹底消停。換句話說，普通百姓的這層皮囊，不過是這種特殊蠱蟲的宿主，蠱蟲寄生在人腦中，控制著人的行動。

而蠱蟲後面，定有幕後黑手。

陳願隱約覺得與苗疆有關，她曾聽師父空隱說過，苗疆的巫醫能讓死人覆活，恐怕就是眼前這種假象，至於原著中，或許有這一段，但無非是幾筆帶過。

等陳願親眼見證了孤城的荒涼，才明白這幾筆有多麽沈重。

人與人之間互相廝殺，他們也許是父子，夫妻，兄弟，卻在一夕之間變成面目可憎的陌生人，啖食著親人的血肉，將白骨當做兵刃，沈溺在暗無天日的死氣沈沈裏。

野蠻，血腥，無可救藥。

陳願連呼吸都有些壓抑起來，她越往裏深入，越擔憂姜昭，只能寄希望於虛無縹緲的主角光環。

至少，別成為他人的食物，也別將他人當做食物。

那個文秀稚氣，元氣滿滿的小女孩子，一定要得到上天庇佑。

陳願微抿幹燥的唇，她不敢喝這城裏的一口水，也不敢放松半分警惕，眼看天色越來越黑，本就黯淡無光的小城更加森冷下來，她只好就近一拐，藏進還算整潔的城隍廟裏。

人到絕境，多少有些依賴神佛。

陳願尋不到姜昭，就想去廟裏抽個簽，求得心安，她扶起倒地的燭臺，扯掉蛛絲和灰塵，重新點燃起來，巡視周圍的環境。

很奇怪，偌大的城隍廟裏竟然沒有一個傀儡，這種概率太不尋常，陳願的直覺讓她熄滅了佛燭，歸於原處，又翻身躍上高聳的房梁，隱匿在暗處。

一來躲避鬼行屍，二來驗證心中的猜測。

夜半時分，城隍廟外下起了淅淅瀝瀝的小雨，偶爾還能聽見鬼行屍的吼叫聲，但隨著兩道腳步聲的到來，那些傀儡的聲音漸漸止息，歸於平靜，取而代之的是一種空靈的笛音。

陳願趕忙捂緊耳朵，也看見了將傘放在屋檐下，一前一後走進來的兩名男子。

一名身穿藏藍的苗服，戴單只銀耳墜，半邊臉上畫有墨色的古老圖騰，他手上拿著玉笛，手腕上還繞著一條朱紅的小蛇，將他還算英俊的臉孔襯得猙獰可怖。

另一名則隱藏在全副武裝的玄色鬥篷下，只隱約瞧見露出的一角衣袍，緞面精致，是皇室青睞的絳紫色。

陳願陷入深思，又聽苗服男子說：“放心，我早就承諾過你的母親，我巫梵一人可抵千軍萬馬，如今世子來驗收結果，還滿意嗎？”

他的嗓音沙啞，像被火燒過。

陳願下意識看向巫梵口中的世子，他伸手摘下兜帽，露出一張年輕的臉孔，正是那秦樓的主人蕭遇之。

陳願：哦豁。

“你問我滿意嗎？巫梵，我來這兒，是因為你動了不該動的人。”蕭遇之聲音冷沈，警告道：

“蕭元貞是高太後的愛女，她生中蠱毒，只會讓朝廷越來越重視遙城這場禍患，屆時別說你，就連我那隱於尼姑庵，與青燈古佛為伴的母親也難逃幹系。”

蕭遇之的生母容華長公主是已逝蕭梁帝的胞妹，十年前就遁入空門，外人只當她無欲無求，卻不知道容華長公主同永平侯合離的真正原因。

只因蕭容華想要謀反，她以為高太後可以輔佐朝政，憑什麽自己身為正統的皇室血脈卻要屈居人下，野心被永平候發現後，蕭容華以修佛為名，請求這位剛正不阿的大人手下留情，別上報她豢養私兵的罪證。

夫妻一場，永平侯應了，條件是讓蕭容華遠離金陵，安於徽州。

蕭遇之選擇了跟隨母親。

在痛失初戀江初月，又再次無力挽留安若後，當初少年青澀，一顆心柔軟的小世子徹底陷入不甘的漩渦，他去跪求自己的母親，想得到佛祖的解惑。

那日，群山如黛，白雲飄遠的空山中，蕭容華扯斷用來修行的手串，露出平和面貌下的野心，告訴自己的兒子：“你沒有錯。”

“佛哪裏會救凡人？你想留住心愛的女人，就先成為這天下的主宰。”

蕭遇之到底是她親生的血脈，骨子裏有著和母親一樣的野心。

而他們的第一步，就是繼續養兵。

或者說養“鬼行屍”。

這事交給巫梵，以遙城為據點。

巫梵是被苗疆一族驅逐的罪人，他僥幸死裏逃生活了下來，流落徽州，欠蕭容華救命之恩，也成為了容華長公主的裙下之臣，哪怕那個女人比他大上許多。

可他既然敢覬覦族中的聖女，就敢和假尼姑偷情，橫豎巫梵已經死過一次，他僅剩的良知和怯弱早就葬身在火海，只留下厲鬼皮囊，蛇蠍心腸，是真真正正行走於世間的瘋子。

察覺到蕭遇之的不悅後，巫梵冷笑道：“蕭元貞是個意外，至少我放過了姜昭，又看在她的面子上，放過了她的小姑姑，至於那個王老頭……你放心，我遲早會把他抓回來。”

“巫梵！王老頭全程參與，知曉所有內幕，別忘了就連你的蟲卵，也是下在他的酒裏面。”蕭遇之沈著眉眼道：“王老頭既然選擇了與你合作，你就應該順水推舟把責任拋過去，拿他謝罪，別留下把柄，你聽明白了啾恃洸嗎？”

青年儼然有了上位者的氣勢。

陳願發現，蕭遇之眼底再難尋到曾經的模樣，連玩世不恭的輕挑都不見了。她一時間接收到的信息量太多，唯一慶幸的是，昭昭果然有女主光環。

連巫梵都對她生了惻隱之心。

“蕭遇之，你怎麽跟後爹說話的？”聽到年紀相仿的青年語帶訓斥，不守禮法的巫梵目光變得陰冷，似蛇一般，令人毛骨悚然。

蕭遇之手背汗毛倒豎，拉開距離道：“你幸好沒動姜昭，你知不知道她是誰的未婚妻？”

巫梵遞了個詢問的眼神過去，唇邊的笑很不屑：“就算是皇帝的女人我都不怕。”

蕭遇之搖頭笑笑：“無知。”

“你曾說這世間你唯一畏懼的是苗疆前任族長，恰巧，蕭雲硯就是那位族長唯一的孩子。”

“他應當繼承了母親體內的蠱王，足以壓制你這些不入流的手段。”

話落，巫梵的臉色果然變了。

他將腕間的小蛇收到袖中，冷哼道：“前任族長與外族通婚，血脈早就不純，生下來的也無非是個小雜種。”

陳願眨眼，在心裏問候了巫梵的祖宗。

底下蕭遇之又道：“你必須在大軍攻城前，找出治愈蕭元貞的辦法，否則高太後一旦徹查，你我都逃不脫。”

“這簡單。”巫梵說：“蕭雲硯身上有蠱王，借點他的血即可，何況我已及時清除掉蕭元貞體內的蠱蟲，她還有救。”

蕭遇之似想到什麽，多問了句：“那些百姓呢？”

巫梵：“回天乏術。”

“而且我已經通過地下秘道，將大部分煉成的鬼行屍……趕到了西曲山的洞穴裏，並用符紙鎮壓，隨時可以作為大軍驅使。”

蕭遇之：“你真是個瘋子。”

“那也好過世子爺這樣的衣冠禽獸。”巫梵輕輕撥動自己的銀耳墜，笑道：“很得意吧，姜昭和姜七月這兩個唯一清醒的幸存者，視你為救世的神明，視我則如魔鬼。”

“卻不知道神明才是幕後主謀，魔鬼只是神明手上的一把刀。”

蕭遇之重新戴上兜帽，臨別前警告道：“有事找我就約在城隍廟，不要再出現在太守府。”

巫梵揚起微笑：“那不行呢，我可是很惦念姜姑娘。”

陳願再次問候巫梵的祖宗。

她藏在房梁上，保持著原來的姿勢一動不動，多虧行軍歷練，她埋伏敵人時也這樣悄無聲息。

就是不知道巫梵什麽時候走。

陳願額間已隱隱滲出細密的汗珠，全身麻木，並不好受，她第三次親切問候了巫梵的祖宗。

·

夜深人靜，金陵的月照不到遙城。

高奴逝世後，蕭雲硯在雪白的中衣上綁了黑布條，藏在鶴紋白袍下。

闔宮上下對此諱莫如深，反倒是蕭元景真切地為伺候了自己多年的閹人落了淚。

新帝頒布聖旨，將高奴好好下葬，成全了這位跛腳內侍的最後體面。待回宮後，他卸下朝服，竟發現乾元殿裏繚繞著元寶紙錢燒盡的煙味。

撩開珠簾走到內室，蕭元景發現了蹲在火盆前的安若，哪怕已經懷孕，她身子還是不見豐腴。

蕭元景心疼地從身後將她抱起，一路抱到床邊，小心放下來。

“陛下，你不怪我違反宮規嗎？”安若勾著他的脖頸問。

“你只是替我做了想做的事，何罪之有？”蕭元景輕撫著安若的小腹，說：“讓這小東西平平安安的，好不好？”

安若只是笑，笑不達眼底。

“如今你母親的罪孽又添一樁，陛下，你還要視而不見到什麽時候？”安若眉眼溫婉，連質問的語氣都不強勢，卻讓蕭元景無話可說。

他揉著額頭，再次煩悶得難以疏解，想要點熏香，卻被安若制止，她讓他的頭靠在自己膝上，輕輕幫他按壓。

等蕭元景好一些後，安若摸出了藏在枕頭下的紅綢，那是陳願托陳祁年送來的虎頭鞋和銀手鐲。

不多漂亮，卻很用心。

安若的眼眶濕了濕，她雙手捧著物件貼在自己心口，仰起頭無聲說：陛下，怯弱之人是不配得到幸福的。

如你，如我。

……

圓月高懸，藏經閣。

蕭雲硯與蕭綏並行於夜色中，打著燈籠來到了宮中藏書最廣的地方。

今日軍士已集結完畢，只等明日出發趕往遙城，蕭綏對瘟疫，甚至是“鬼行屍”的說法並不太了解，為了知己知彼，他想借閱一些典籍。

這就好比行軍打仗前，綏王殿下必先熟讀兵法，制定策略。

他來的路上碰見了蕭雲硯，少年剛好在附近，聽聞是去藏經閣後，表示要一同前往。

蕭綏沒有異議，只道：“你有阿願的消息了嗎？”

那夜微雨的朱雀大街上，陳願丟下句“不要去遙城”就消失得無影無蹤，蕭綏那時有事面聖沒有去追，以至於到現在都有些後悔。

“或許是去遙城了吧。”蕭雲硯淡聲道，據他的影衛回稟，陳願的馬車的確出了金陵，但她的反跟蹤能力很強，沒留下其他痕跡。

“皇叔，她似乎不想你我去遙城。”蕭雲硯說出自己的猜測。

“哪有這樣的道理。”蕭綏面色微沈，這幾日他接連收到遙城那邊的飛鴿傳書，已明白那裏無異於人間煉獄，難免擔憂道：

“就算她想要救昭昭，大可以告訴你我，不需要單槍匹馬，更不需要她以身試險。”

“何況遙城已經封鎖，想要進入十分困難。”這也是蕭綏集結軍隊的原因，這才耽誤了時間。

但比起到遙城的束手無策，如今一切準備工作都有必要。

蕭雲硯也明白這點，應聲道：“她會吉人自有天相。”

話雖如此，少年摩挲著腕間佛珠的手指已不可控地微微顫抖。

他也想拋下一切去追尋她，可高奴不能白死，他身上背負的東西也不可能盡數拋卻。

母親的命，高奴的命，甚至於玉娘那些年的犧牲，她因此落下的殘花敗柳的名聲，都鞭笞著少年的心。

是這些仇恨滋養出如今的蕭雲硯。

如果他只是蕭二，他願意為他的陳姑娘交出性命，在所不惜，可若是加上“皇子”，他再如何厭棄，也有不得不贖清的罪孽。

以及，堆積已久的血債。

蕭雲硯微斂長睫，壓下眸子裏的殺意，在內侍的指引下，來到一排排厚重的典籍面前。

他隨意抽出幾本，目光落在宮燈照不到的《異聞志》上，這本書艱澀難讀，又擱在角落，幾乎是無人問津。

可他十歲前就讀過。

也知道書中記載的白玉菩提。

高奴死的時候，胸口撞上他的匕首，手卻死死摁住了他的佛珠。

那些血到底沾在了白玉菩提上。

高奴曾隨口問過蕭雲硯這是什麽，少年原原本本告訴了他，白玉菩提又叫鬼眼菩提，連出處《異聞志》都說了。

蕭雲硯閉眼，壓抑下心底的情緒，拎起這本厚重的書，比記憶中要沈一些，據說那世無其二的“荊玉令”就比較沈。

高太後或許永遠也想不到，她數日來翻遍宮城也找不到的東西，就藏在無數相似的典籍裏。

古人雲：書中自有黃金屋。

誠不欺我。

蕭雲硯將這本典籍和其他書一起抱在胸前，對記錄的內侍說：“我同皇叔一起來的，就記在他名下吧。”

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